iLe, el apodo de la música puertorriqueña Ileana Cabra Joglar, es tanto una veterana de la industria de la música como una voz en ascenso, preparando el escenario para una nueva ola de arte puertorriqueño. Puede que la reconozcas por su papel como la miembro más joven y única mujer del amado grupo de hip-hop boricua Calle 13, donde actuó junto a su hermano Residente, o por sus colaboraciones con Bad Bunny, o por su premio Grammy en 2017. Ha estado ocupada.
Desde que lanzó su LP debut en solitario iLevitable en 2016, la música de iLe se ha propuesto tejer la historia colonial de PR, la protesta política y la lucha por la independencia en todos los géneros. Su último álbum, Nacarile de 2022 (un término de la jerga que se traduce vagamente como «¡De ninguna manera!» en inglés), pasa del hip-hop y el folk caribeño al bolero, la psicodelia e incluso el reggaeton. A continuación, Den of Geek habla con iLe sobre SXSW, lo que los fanáticos pueden esperar de sus actuaciones y el estado actual de la representación puertorriqueña.
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¿Has estado en SXSW antes? ¿Qué opinas del festival?
Tengo. Este es mi segundo o tercero. [time.] Es súper divertido escuchar diferentes tipos de música, diferentes bandas de diferentes países. Me encanta la energía que tiene el festival, todos disfrutándolo juntos. Me gusta el sentido de comunidad musical. Y es bueno volver a conectar con amigos músicos que hace tiempo que no ves y, al mismo tiempo, gente nueva. Es una linda dinámica.
Esa es la mejor parte: cuán global puede ser la comunidad musical en SXSW. No quiero volverme demasiado pesado demasiado rápido, pero es en gran medida un festival de negocios de música en Texas, un lugar latino, un estado con una política conservadora muy complicada. Cuando tocas en un lugar como ese, ¿tu música adquiere un significado político diferente?
Es complicado. Pero al mismo tiempo, South by Southwest puede sentirse como un oasis en medio de tantas cosas críticas que suceden. Para mí, la música es la mejor herramienta de la vida para conectar y sanar, incluso si es solo [through] bailar o escuchar y disfrutar de estar presente en un espectáculo.
También puede pasar con canciones políticas que hablen de realidades por las que todos pasamos, como de dónde vengo en Puerto Rico, y se relacionen con esa humanidad, para ser empáticos y encontrar formas de estar más cerca unos de otros. Se trata de encontrar formas de sentir solidaridad entre nosotros, y siento que en espacios como SXSW, tener la oportunidad de tocar fuera de Puerto Rico me da la oportunidad de conectarme.
Parece que Puerto Rico tiene visibilidad en todo el mundo ahora más que nunca, a través de un talento increíble como su colaborador Bad Bunny, pero también a través de la tragedia, como el huracán María. ¿Ha sido esa tu experiencia?
Definitivamente ha cambiado mucho. Trato de expresar la magnitud porque hace unos años mucha gente no sabía que existía Puerto Rico. Recuerdo haber hablado con un extraño, y le dije que yo era de Puerto Rico, y él dijo: «¿Qué es eso?» Ahora Puerto Rico es tema de conversación. Muchos norteamericanos que vienen a la isla ni siquiera saben que Puerto Rico fue una colonia. Pero me encanta que todos estén reconociendo que Puerto Rico existe y estén tratando de encontrar más información sobre nuestra realidad y lo que sucede aquí, nuestras luchas y nuestra cultura.
En El loto blanco, en la última temporada, mencionan algo de que Puerto Rico es una colonia. Es un pequeño momento, pero es algo a lo que no estamos acostumbrados. Estamos acostumbrados a sentirnos un poco aislados del resto del mundo. Es agradable sentir que la gente sabe que existimos.
¡Y Aubrey Plaza, que está en ese programa, es puertorriqueño! Vamos a hablar acerca de Nacarile. ¿En qué estabas pensando mientras escribías y cómo se conecta eso con la isla?
Mis otros álbumes absorben lo que estaba pasando a mi alrededor. Este álbum es un álbum pandémico. La cuarentena dificultó la concentración. Fue difícil estar fuera de mí mismo, para hacer frente a todo lo que estaba pasando. No solo con COVID, sino que fue un año electoral en 2020, el gobierno estaba manejando mal todo y las mujeres estaban siendo asesinadas en sus casas. [Ed.: She’s referring to a severe uptick in domestic violence in Puerto Rico during the pandemic.] La incertidumbre de todo eso, estar afectado por eso, tratar de entender cómo estaba recibiendo eso y tratar de cuidarme a mí mismo también… todo se sentía como una barrera. El álbum se convirtió en un desafío de tratar de pasar por eso.
¿Las canciones se transforman en vivo? Como catarsis, una celebración de superar todo eso, reconocer el dolor de los últimos años y encontrar alegría en SXSW, nada menos.
Definitivamente. Suena diferente con las instrumentaciones en vivo: sigues encontrando nuevas formas de experimentar. Es energético y sanador. Es como finalmente liberar todo [the emotions] Lo había acumulado en el proceso de hacer el álbum y aceptar lo que todos estábamos pasando.
La publicación SXSW Music Spotlight: An Interview with iLe apareció primero en Den of Geek.