Du directeur de Les meurtres du Pembrokeshire et l’écrivain de Chasse à l’homme, Meurtres de Steeltown montre comment la première enquête a échoué à travers une série d’angles morts. Les limites de juridiction ont conduit à un refus obstiné de lier le meurtre de Sandra Newton à ceux de Floyd et Hughes, influencé par la conviction que l’activité sexuelle précédente de Newton le jour de son meurtre « prouvait » qu’elle n’avait pas également été victime d’une agression sexuelle par son assassin. Une déclaration banale mais, il s’est avéré plus tard, clé n’a pas été suivie malgré une demande de le faire, et un alibi obtenu sous la contrainte est passé incontrôlé. Si ces erreurs n’avaient pas été commises, le meurtrier des filles aurait peut-être été identifié à l’époque, mais elles ont été commises, comme l’a catalogué ce drame.
Meurtres de Steeltown documente les erreurs mais n’est pas un exposé des actes répréhensibles institutionnels. C’est plutôt l’histoire plus humaine de la persévérance motivée par un objectif honorable et le désir de corriger l’injustice. En 2002, le personnage de Glenister plaide pour se voir attribuer l’affaire des meurtres de Llandarcy récemment rouverte, et son équipe en sous-effectif et sous-financée travaille avec acharnement pour réaliser ce qui semble impossible. La façon dont ils le gèrent se révèle être un mélange d’ingéniosité policière et d’expertise de haute technologie.
L’enquête est remarquable pour avoir impliqué un certain nombre de premières : le premier tueur en série enregistré au Pays de Galles, capturé par la police britannique pour la première fois en utilisant l’ADN familial (dans lequel l’ADN de la scène du crime correspond partiellement à celui d’un parent de même sexe dans la police base de données pour se rapprocher de celle du coupable) pour résoudre le plus long cas non résolu du Pays de Galles. Cela seul fait que l’histoire vaut la peine d’être dramatisée, mais ce qui la rend vraiment telle, c’est son portrait des victimes du tueur et l’effet dévastateur que leurs meurtres ont eu sur ceux qui restent.
Alors que Sandra Newton n’est vue que sur des photographies, sa mère Pat et son beau-père Dai (joué par l’excellent Sharon Morgan et Keith Allen) sont présentés, tout comme Denver et Jean Hughes, les parents de Geraldine. Dans de courtes scènes parallèles au travail de la police, un soin particulier est apporté à l’exploration du chagrin continu des parents, ainsi que des ombres ruineuses projetées par la suspicion due au fait que l’affaire n’a pas été résolue depuis si longtemps.
Sita, une amie de Géraldine et Pauline inventée ici mais basée sur plusieurs filles qu’elles connaissaient – est suivie jusqu’à l’âge adulte. On nous montre la culpabilité de sa survivante et on nous demande de considérer les façons dont une perte aussi violente et inachevée persiste sur une jeune personne et sur toute une communauté. La menace du surnom sinistre de « l’étrangleur du samedi soir » restant en liberté n’a pas seulement ôté la liberté à ses victimes.
Meurtres de Steeltown présente ces victimes sans excès de sentimentalité ni terreur grossière et inquiétante. Pauline et Geraldine sont montrées comme énergiques et vitales; ce sont des adolescents qui s’amusent, pas des saints saints, et il n’y a aucun sentiment d’exploitation ou de manipulation émotionnelle maladroite. C’est dévastateur de regarder leurs scènes parce qu’elles sont réelles et qu’elles se sentent réelles ici, donc ce qui leur a été retiré semble également réel.