Aventúrate en las llanuras fuera de Whiterun o Solitude, y es probable que te encuentres con uno de los PNJ más memorables de la serie Elder Scrolls. En cualquier momento después de las 10:00 p. m., el fantasmal jinete sin cabeza de Skyrim pasará trotando, dejando un rastro de intriga y misterio mientras lo conduce hacia Hamvir’s Rest. Es un maravilloso homenaje a los tropos de la fantasía y los juegos de rol, entretejidos hábilmente en Skyrim por Fallout y el creador de Starfield, Bethesda. Pero el jinete sin cabeza esconde un secreto aterrador: su programación y secuencias de comandos significan que está condenado a sufrir, una y otra vez, cada vez que aparece en Skyrim.
Emergiendo del mismo archivo de secretos de desarrollo de juegos que el camión con cámara voladora de GTA 5, para hacer que el jinete sin cabeza de Skyrim funcione, Bethesda tuvo que ser bastante creativa y someter al pobre NPC a una muerte espantosa, una y otra vez.
Steve Lee, un diseñador de niveles que ha trabajado en Dishonored 2 y BioShock Infinite, entrevistó recientemente a tres compañeros diseñadores de niveles detrás de las series Elder Scrolls y Fallout. Justin Schram y Joel Burgess, quienes colaboraron tanto en Fallout 4 como en Skyrim, revelan los sombríos trucos técnicos necesarios para hacer que el jinete sin cabeza… bueno, sin cabeza.
“Joel acababa de descubrir cómo se podía hacer un personaje sin cabeza”, comienza Schram. «Olvidé cómo te diste cuenta de esto».
“Bueno”, explica Burgess, “usted llamaría a un comando de script en un punto determinado de su generación. Tenías que hacerlo en el momento adecuado. Y podías desmembrar partes del cuerpo por guión, y en realidad no las mataba. Si estuvieras allí en ese momento, verías sus cabezas explotar, así que tuvimos que engendrarlos en las esquinas y esas cosas”.
“Así que engendré a este jinete”, continúa Schram, “y le di esta pequeña historia de fondo y un lugar en el mundo para ir. Le pusimos un shader fantasma. Su cabeza explota en el fondo. Y luego viaja a este punto único, su tumba en el mundo. Es esta cosa simple y tonta, pero estoy muy orgullosa de ello”.
Esencialmente, el jinete sin cabeza de Skyrim es solo un NPC normal, completo con una cabeza. Pero cuando aparece, en algún lugar fuera de la pantalla, hay un pequeño comando que hace que su cabeza explote, pero no está escrito para morir. Y listo. Jinete sin cabeza instantáneo.
Es una de esas intrincadas soluciones de desarrollo de juegos que los jugadores nunca notarían, pero que en realidad tiene un sentido extraño. Si tiene un sistema para volar cabezas, ¿por qué molestarse en crear un modelo de personaje sin cabeza completamente nuevo? Simplemente saca discretamente la cabeza de una existente.
Nate Purkeypile, un artista mundial de Fallout y Skyrim, también describe un error famoso y preocupante de Bethesda, que involucra a personajes que los juegos habían marcado como «esenciales» para la historia principal y, por lo tanto, tenían que permanecer con vida.
“Había un error que teníamos ocasionalmente en el que un personaje se marcaba como ‘esencial’ más adelante’”, explica Purkeypile, “pero eso significa que podrías tener un personaje que murió y podrías haberle disparado la cabeza. Pero luego se volverían ‘esenciales’, lo que significa que necesitan estar vivos, por lo que este tipo se te acercaría solo con sus cabezas explotadas como ‘hola, ¿cómo te va?'».
Es posible que no encuentres jinetes sin cabeza con cabezas explosivas, pero echa un vistazo a los otros mejores juegos como Skyrim. Alternativamente, las últimas y mejores modificaciones de Skyrim ayudarán a mantener el juego de rol fresco, incluso una década después de su lanzamiento original.