Probablemente hayas escuchado las noticias. El E3 2023 se canceló y el futuro del E3 en sí está muy en duda. Existe cierta esperanza de que E3 pueda regresar de alguna forma, pero casi todos están de acuerdo en que E3, tal como lo conocíamos, probablemente se haya ido para siempre.
Cuando escuché la noticia, no pensé en E3. No de inmediato. En cambio, pensé en una tienda de videos.
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Mira, yo trabajaba en una tienda de videos en Manhattan. Con el debido respeto a mi empleador actual, pero fue el mejor trabajo que he tenido. La paga era pésima, pero el trabajo era fácil y el ambiente insustituible. Durante la mayor parte del día, hablé de películas con los empleados y clientes que más las querían. Los querían tanto, de hecho, que seguían acudiendo a un videoclub mucho después de que popularmente se declarara muerto a los videoclubs.
Probablemente sepas adónde va esto. La tienda de videos en la que trabajaba también cerró, como casi todos esperaban desde el momento en que acepté el trabajo. Algunos empleados se quedaron en la empresa mientras intentaban una nueva empresa y muchos más se fueron. Fue decepcionante, pero no fue un shock. No había ilusiones sobre el rumbo que tomaría la industria.
Era diferente para los clientes. Siempre tuve la impresión de que nuestros clientes habituales confiaban en sus viajes a esa tienda más de lo que les hubiera gustado admitir. Incluso tuvo la sensación de que, para algunos de ellos, la tienda de videos era muy posiblemente uno de los únicos lugares que visitaban fuera de su hogar y casi con seguridad uno de los únicos lugares que disfrutaban visitar fuera de su propia casa.
Siempre me pregunté qué pasó con ellos después de que esa tienda cerró. Después de todo, en realidad no quedaban tiendas de videos. ¿A dónde fueron? ¿Adónde esperaban ir? ¿Se sentía el mundo un poco más vacío ahora que este extraño tipo de templo para sus intereses y la comunidad que construyeron a su alrededor había desaparecido? Probablemente suene tonto, pero sé que a veces me pareció así. Fue otra en una serie de formas en que el mundo a veces parece preguntar: «¿Estás seguro de que todo esto (*gesticula ampliamente*) es para ti?»
Si sigues nuestro sitio web (gracias, por cierto), sabrás que he sido públicamente un apocalíptico del E3 durante bastante tiempo. En privado, probablemente he sido aún más inflexible sobre la desaparición pendiente de E3. Por otra parte, nunca tuvo que mirar mucho para ver las señales de que el E3 ha estado en sus últimas etapas. La pandemia obviamente no ayudó, pero los problemas del E3 van más allá.
Después de todo, E3 se estableció en 1995 como un evento de la industria para una industria de videojuegos muy diferente. Era una forma de que consumidores, estudios y vendedores crearan puentes de comunicación y distribución que nunca antes habían existido. Que E3 se haya convertido en un espectáculo es un testimonio tanto del crecimiento de la industria desde entonces como del deseo de los jugadores de participar en tal espectáculo.
En su mejor momento, E3 fue casi un concepto mítico para muchos. Aquellos que son demasiado jóvenes para conseguir trabajos en la industria intentarían planear su camino para obtener una invitación al E3 ejecutando blogs ensamblados apresuradamente diseñados para ayudar a hacerlos pasar como «medios» adecuados. Sé que lo hice. Cuando no pudo ir, recurrió a esperar actualizaciones a través de conexiones de acceso telefónico a Internet. Eran como transmisiones de otro mundo que demostraban que no estábamos solos en nuestro universo. Los estudios estaban más que felices de llenar el programa con los últimos anuncios para los que aún no tenían una mejor plataforma, y los organizadores ciertamente estaban contentos con el dinero que recaudó todo. Los días de gloria del E3 están estrechamente ligados a la necesidad comercial del asunto. Lo mismo sucedía con los videoclubes. Es una realización que no debería disminuir el impacto cultural del espectáculo o sus recuerdos del mismo. Simplemente… fue.
La necesidad de E3 fue lo primero que se hizo. A medida que las oportunidades de cobertura se expandieron y el costo del E3 de repente se sintió desproporcionado con respecto a los resultados, fue bastante fácil para los estudios justificar la reducción y, eventualmente, retirarse del evento por completo. Los que se quedaron a menudo lucharon contra el desarrollo prolongado y los ciclos de noticias que no siempre coincidían con lo que se había convertido E3. Algunos recurrieron a proyectos de burla años antes de su lanzamiento previsto (mirándote, Elder Scrolls 6), mientras que la estrategia de preparar “imágenes del E3” que pueden o no representar el producto final siguió siendo popular durante demasiados años. Todo se convirtió en una carga que nunca debió ser. Mientras tanto, las expectativas para el E3 se mantuvieron altas. Todavía se esperaba que todos entregaran algo especial, pero entregarlo de una manera que tuviera sentido para todos los involucrados de repente fue mucho más difícil.
Hay muchos (demasiados) ejemplos de personas que se aferran a una institución mucho después de que esa institución haya dejado de cumplir su propósito previsto. Las personas y las instituciones tardan en aceptar y facilitar el cambio, razón por la cual a menudo se llevan bastante bien. Desde la perspectiva de la industria, hace tiempo que el E3 debe ser reemplazado por lo que venga a continuación. En los últimos años, el evento ha contribuido más a la cultura crítica, los retrasos decepcionantes, los periodos prolongados de sequía de lanzamientos/ciclos de noticias y la presión de presentar imágenes tempranas a veces falsas que al avance de la industria y el beneficio de quienes están en ella.
E3 se inclinaba mucho en un sentido mientras que los juegos generaban una fuerza tremenda en el otro. El chasquido estaba destinado a suceder, y probablemente encontrarás muchas personas en todos los aspectos de la industria del juego que, al menos en privado, te dirán que están aliviados de que finalmente haya sucedido. La tensión se estaba volviendo insoportable.
Sin embargo, sigo pensando en esos clientes de la tienda de videos. Tenía todo el sentido del mundo que muchas de las últimas tiendas de videos cerraran en el momento en que lo hicieron. Netflix y otras formas de distribución digital lo dejaron claro. Incluso los habituales probablemente usaron esos servicios digitales.
Sin embargo, toda la lógica del mundo no puede llenar adecuadamente el vacío de un cierto sentimiento. El toque de los productos, la emoción de ver lo nuevo en los estantes o en el contenedor de usados, la alegría de hablar (o incluso ver) a los habituales y empleados que te miraban como si pertenecieras allí porque sentías que pertenecías allá. Ese sentimiento no desaparece tan fácilmente y se vuelve más y más poderoso cuanto más tiempo vives sin él. Algunos te dirán que siempre puedes llenar ese vacío con otra cosa, y tienen razón. Sin embargo, esas personas a menudo están lamentablemente equivocadas con respecto a lo fácil que puede ser o incluso si lo nuevo encajará en el vacío bastante bien. Es más probable que lo llene de preocupaciones antes de reemplazarlo con algo tan significativo.
De la misma manera, me pregunto por aquellos que tuvieron el placer de vivir los días de gloria del E3. Sí, hay otros eventos de la industria, pero los organizadores de esos eventos le dirán que ya no son lo que fue el E3. Sí, hay transmisiones en vivo de revelación digital, pero ninguna de esas transmisiones en vivo ha sido lo que alguna vez fue E3. Aquellos que asistieron (o incluso asisten regularmente) al E3 tienen sus propias historias sobre lo que E3 significó para ellos, pero incluso aquellos que solo vieron el evento desde casa pronto sentirán su ausencia.
Ser un jugador puede no sentirse tan solo como cuando comenzó el E3, pero la soledad no es el único estímulo para la emoción. Incluso los jugadores modernos con tantas formas de conectarse con los juegos y entre ellos encontraron motivos para celebrar este evento que creó una energía genuina y poderosa. Qué veríamos, cuándo vendría y quién estaría allí… incluso los peores momentos de E3 a menudo valían la pena compartir.
La idea compartida de que el E3 era un espectáculo a menudo era suficiente para elevarlo a ese estado mucho después de que su brillo real se hubiera desvanecido. Fue una actualización anual de la pasión y el entusiasmo que atrae a muchos a los juegos, y llegó incluso a aquellos que tal vez solo pensaron en la gran industria del juego una vez al año. Tal vez solo fue un sentimiento durante esos últimos años cuando las cosas se veían sombrías, pero fue muy bueno, y los buenos sentimientos, lamentablemente, no siempre vienen con tanta regularidad como lo hizo una vez E3.
No creo que nada pueda reemplazar al E3 tal como era. De hecho, estoy bastante seguro de que las mismas razones por las que el E3 se cerró son las mismas razones por las que nada reemplazará al E3 tal como era. En todo caso, la muerte de E3 es una señal de que la industria del juego es más fuerte y más grande que nunca. Ya no puede ser contenido por un concepto tan anticuado para un evento. Todo el mundo sigue adelante, y eso no es necesariamente algo malo.
Sin embargo, cualquiera que me conozca sabe que siempre digo que abriría una tienda de videos si tuviera suficiente dinero. Ni siquiera me gustaría obtener una ganancia de ello. Sería más cercano a un servicio público para aquellos que necesitan ese sentido de pertenencia que estos lugares y cosas les pueden dar. El deseo de pertenecer es un impulso poderoso que puede ayudarte a comprender a la humanidad en su totalidad. Pertenecer a tu pueblo, a tu casa, a tu profesión/hobby, o incluso pertenecer a tu propio cuerpo. Tu versión de ese deseo no tiene que ser la misma que la de otra persona, y ni siquiera tienes que entender la de ellos. Solo necesitas aceptar y respetar el poder de cualquier cosa que infunda ese sentimiento, sin importar cuán tonto o pequeño sea.
Extrañaré el poder que tuvo el E3 para inculcar ese sentimiento mucho más de lo que extrañaré la practicidad del evento. Los juegos superaron al E3, y ni un poco de polvo en las botellas de romanticismo cambiará eso. Algo llenará ese espacio en el calendario, y algo ciertamente llenará los pasillos del Centro de Convenciones de Los Ángeles. Me pregunto cuántas cosas más como E3 pueden desaparecer antes de que nos demos cuenta de que perder estas diversas encarnaciones de nuestras pasiones en el mundo real, sin importar cuán prácticas puedan ser, puede hacer que ese mundo se sienta un poco más solitario.
La publicación E3’s Death Is Good For Gaming y Bad For Gamers apareció primero en Den of Geek.